בעולמה של מורשת ישראל הכירו בחשיבות השֵם כמעשה מהותי, לא רק טכני-שימושי, למן ימי בראשית. המקרא רצוף מדרשי שֵמות המבקשים ליתן טעם בשמו של אדם. כבר בגן עדן, נאמר: "וַיִּקְרָא הָאָדָם שֵׁמוֹת לְכָל הַבְּהֵמָה וּלְעוֹף הַשָּׁמַיִם וּלְכֹל חַיַּת הַשָּׂדֶה", כשמיד בסמוך קורא האדם לאשתו חוה, "כי היא היתה אם כל חי". גם ממשנת חז"ל למדנו … המשך לקרוא אבי יתומים ודיין אלמנות ואוהב גר